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瓷器是汉族劳动人民的一个重要的创造。瓷器的发明是汉民族对世界文明的伟大贡献，在英文中“瓷器(china)”与中国(China)同为一词。大约在公元前16世纪的商代中期，中国就出现了早期的瓷器。因为其无论在胎体上，还是在釉层的烧制工艺上都尚显粗糙，烧制温度也较低，表现出原始性和过渡性，所以一般称其为“原始瓷”。
嘉靖到万历前期官窑器多用回青料，发艳美，蓝中带紫；万历后期至崇祯用石子青或浙料，除个别发鲜艳外，一般都清淡无华；在清代，顺治早期多用石子青，后期多用浙料；康熙早期延续顺治，青花泽灰暗，偶有清淡。中期多用浙料和云南出的珠明料，呈翠蓝，层次分明，晚期呈偏淡；雍正、乾隆时，泽不如康熙，层次也减少；中国早的瓷器，发现于山西夏县东下冯龙山文化遗址中，距今约4200年。器类有罐子和钵。因为，当时的瓷器，形制和质量都比较原始，相当于陶器向瓷器过渡的一种器物，故此，称为原始瓷。
釉是一种硅酸盐，施釉在素地上，经过一定温度的焙烧而熔融；温度下降时，形成连续的玻璃质层，或形成一种玻璃体与晶体的混合层。釉的发明和使用，是原始瓷器出现的必备条件。商、周原始瓷器的釉呈黄绿或青灰。根据化学分析，明当时的釉是石灰釉。 CaO的含量都在16％左右，个别的也可能高到2O％，可能都是用石灰石粘土配合而烧成的。由于粘土内含有或多或少的铁质，所以釉中也含有2％左右的Fe2O3，在氧化气氛中烧成，则显青或青绿（见李家治:《我国古代陶器和瓷器工艺过程发展的研究》，《考古》1978年3期）。
由此，在瓷器的时代划分上，有这么一种划分，即:原始瓷，高古瓷，明清瓷。原始瓷:指商代，周代，春秋战国，秦，西汉的瓷器。高古瓷:关于高古瓷，有几种观点。种，认为清朝以前的都是高古瓷。第二种，认为从东汉到元代的是高古瓷。第三种，认为隋朝以前的瓷器，就其某些科学元素来说，达不到后来瓷器的标准。因此，他们认为:隋，唐，五代，宋，元朝的瓷器为高古瓷。中国烧制瓷器，各地的发展状况不同，是南方和北方的发展速度和种类，因为多种地理和历史原因，因此，有一定的差距和不同。为此，综合起来看，我们认为第二种意见比较好，即高古瓷指的是，从东汉到元朝时期的瓷器。