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明代以前的木质古家具由于年代久远，留传至今实属稀罕之物，因此选材，技艺细腻的明清家具在今日古家具市场占主导。又因为自古以来红木是一个约定俗成的惯性称谓，没有统一的鉴定标准，于是，国家提出了确认红木以树种和材、结构、重量和材质四项具备的条件来衡量的质量标准。笔者根据十余年收藏古家具的经验认为，红木实际包括了34个树种，惯归纳为紫檀、花梨木、鸡翅木、乌木、铁梨木、红木六类硬木。紫檀:因其生长缓慢，非数百年不能成材，成材大料难得到，故称之为世界上名贵的木材之一。它约有15个品种，其中紫檀和蔷薇木产于我国云南、两广一带，产量稀少，弥足珍贵。紫檀又名清龙木，木似暗犀角，年轮纹呈搅红状或紫红，用酒泡则紫出，并可粘到碗上。散孔至半环孔材。其木质坚硬，密度高。甚重，沉于水，香气微弱。纹理纤细浮动，变化无穷。紫檀制作的家具不易损坏，经过打蜡磨光和空气氧化，呈现棕紫或黑缎似的光芒，颇具皇家贵气。明代使用紫檀为铺张，多用于制作几榻、大橱等家具，用料厚实，结构严谨，不做装饰，给人以坚实、稳重、圆润的感觉。清初至清中期，由于社会经济的繁荣发展，清宫内府充盈，花费糜多，每年大量从海外名贵的紫檀木，为帝王之家打造家具。帝王喜好精美华丽，清代家具行业便擅用繁琐的纹饰，以示祥瑞、如意、福寿等寓意，故紫檀家具造型厚重，形式繁多，装饰，形成和富贵的气派，具有很高艺术价值和深刻的人文内涵。
老红木与红酸枝也不能混为一谈。红酸枝泛指一大类木材，其包括交趾黄檀、奥氏黄檀和巴里黄檀等等十几种木材。老红木只是红酸枝木类的一种，即奥氏黄檀。虽然同归为黄檀属类，但老红木色泽紫红，清晰富于变化的纹理和细密的结构是同类红酸枝木无法与之比较的。用老红木制作家俱的后道工序采用紫檀一样的做法—擦蜡，千万不能使用普通红酸枝类木材的做法—用漆。因为老红木饱含蜡质，只需打磨擦蜡，即可平整润滑，光泽耐久，给人一种淳厚的含蓄美。
紫檀木是红木中的品。其木质坚硬，泽紫黑、凝重，手感沉重，年轮成纹丝状，纹理纤细，有不规则蟹爪纹。紫檀木又分老紫檀木和新紫檀木。老紫檀木呈紫黑，浸水不掉，新紫檀木呈现褐红、暗红或深紫，浸水会掉。酸枝木俗称老红木。木质坚硬沉重，经久耐用，能沉于水中，结构细密呈柠檬红、深紫红、紫黑条纹，加工时散发出一种刺鼻酸味的辛香，故称为酸枝木。乌木颜乌黑发亮，结构细密凝重，有油脂感。乌木多见制作筷子、墨盒之类小件，少见制作家具。
木材纹理有差异，差较大，做出来的家具如果不染统一一下调会令人有花花达达的混乱之象，没关系！这不正是自然之象吗？人工痕迹重了也就假了。红木原木的外表一大圈一般里浅黄白，质软，是新长成青壮年活性强的细胞，内圈逐渐或突然变深，花梨木越黄是渐变，小叶檀、红酸枝、海黄是突变。内圈黑的叫“髓心”多是处于休眠半眠或死亡的细胞，长时间（几百年）之后那些死亡的细胞腐烂成粉状，树木空心化。越接近树中心材质越重，比重硬度都大，但弹性、韧性变差、脆性加强。小叶紫檀的这种变化明显，红酸枝次之，海黄更次之。看来对好料难寻，舍此得彼！我做过一对四平的顶箱柜，小叶檀的，当时我迷信又黑又硬又重的心材，刚做出来时泽紫黑，料也！一到冬天露馅了:这料塑性小，平整的面板上有不少裂纹，原来脸中心也大多开了花裂成冰凌纹状，好不心痛，得此失彼呀。